variaciones

El principio general es la variación de algún rasgo del tema armonizado, que conservando su identidad en grado suficiente preserva una relación con la melodía original, incluido el número de compases. 

Hasta la época de Beethoven también se mantenía la misma clave o su escala mayor o menor paralela.

Son varias las maneras en que un compositor puede variar un tema:

Adornando la melodía del tema mediante el agregado de notas o el cambio de sus rasgos rítmicos, manteniendo, sin embargo, bastante del contorno como para conservar la identidad con el original. 

Cuando varía la melodía, la armonía suele conservarse fundamentalmente intacta, no hay regla que lo establezca. Un ejemplo de esto es el primer movimiento de  la famosa sonata en La Mayor,  K. 331, de W. A. Mozart: Andante Grazioso – Tema con 6 variaciones